El francés Luc Alphand y su copiloto Gilles Picard partirán con una ventaja de 20 minutos y 45 segundos hacia la última jornada del UAE Desert Challenge 2006, tras marcar hoy el cuarto mejor tiempo en la especial más larga del evento, en la que los equipos han recorrido 378.90 Km que los han llevado a los remotos terrenos desérticos de la región de Rub Al-Khali, en el Emirato de Abu Dhabi. Sus compañeros de equipo Stéphane Peterhansel y Jean-Paul Cottret han finalizado la etapa en tercer puesto y tomarán la salida de la última etapa de la carrera en la segunda posición de la general, mientras que el japonés Hiroshi Masuoka y Pascal Maimon lo harán desde la séptima. Alphand y Picard han arrancado hoy con una ventaja de 22 minutos y 22 segundos respecto a sus compañeros de equipo Peterhansel, partiendo inmediatamente detrás de ellos en la salida. Al llegar al PC1 ya había recortado en 1 minuto y 37 segundos las diferencias con su compañero de equipo. Pero Peterhansel ha repuesto el equilibro en el PC2 y ha impuesto el segundo mejor tiempo detrás del qatarí Nasser Saleh Al-Attiyah.Cuatro coches han llegado en procesión al PC3 y el español Carlos Sainz finalmente se ha hecho con la victoria de la especial, con Alphand y Peterhansel consolidando su primera y segunda posición respectivamente en la clasificación general, después de que Peterhansel perdiera el tiempo por dos pinchazos y Alphand bajara el ritmo para evitar asumir demasiados riesgos durante los últimos kilómetros. Hiroshi Masuoka y Pascal Maimon han tomado la salida detrás del qatarí Nasser Saleh Al-Attiyah y han hecho todo lo posible por recortar las distancias con el séptimo de la clasificación, el español José-Luis Monterde, quien ha comenzado el día a 2 minutos y 46 segundos del vencedor del UAE Desert Challenge del 2004. Hiroshi ha logrado recuperar 2 minutos y 3 segundos en el PC1 y al llegar al PC2, ya había adelantado al español a pesar de haber perdido algo de tiempo en la arena. Mañana tomará la salida de la última especial en séptima posición. Luc Alphand: "El equipo me ha pedido que bajara de ritmo tras el CP2… ¡Órdenes! Ha sido un día bastante seguro. He estado con Stéphane en un punto con grandes dunas, sin punto de GPS, y allí hemos perdido tres minutos. Luego, lo más inteligente ha sido dejar pasar a Nasser y a Carlos. Están muy por detrás nuestro. Ahora tengo que tomarme las cosas con calma y no apretar demasiado para cuidar el coche. Queda un día para acabar y las cosas pintan bien."
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